以草溝、草帶淨化污水的概念，來自19世紀的美國女科學家史華露（Ellen Swallow, 1842-1911），她提倡「讓人類使用過的東西，安全返回大自然」，並推動工廠將低污染或處理過的污水回收，用於公園、草坪、高爾夫球場等的灌溉水。史華露反對在污水中加氯殺菌的作法，因為這樣也會殺死水中的微生物，減少自然淨化的機制，因此史華露提倡讓污水排到長滿草的地上，讓草根與周邊土壤中的微生物擔負淨化水質的功能。

草地或樹林都是很好的草溝、草帶植物物種。當草溝中的水往下流時，植物能保護土壤，減緩因水流集中而產生的侵蝕；平緩的坡度也能幫助滯留沉澱物。

草溝、草帶的植物栽種與管理，可以增加當地動物棲息的數量。使用原生種或適應當地環境的植物物種作為草溝、草帶的植物物種時，可以同時提供野生動物需要的食物與棲息地遮蔽；於繁殖季時，為避免對動物的干擾，需降低草溝、草帶區域的除草頻率。