嘉義縣的鹿草鄉有個低窪地「荷苞嶼」，在百年前是一片大水池；後來，人們將池水排乾，但荷苞嶼池底沉積的土壤偏鹼，很難種植作物；不過，先民反而在此種植出高品質的甘蔗，使荷苞嶼的甘蔗、阿里山的木材與布袋的鹽，成為早期嘉義的三大特產。
如今的荷苞嶼大池，只剩下「荷苞嶼排水道」，涵融了鹿草鄉一帶的生活污水，使排水道和下游的朴子溪都受到污染。環視荷包嶼一帶數百公頃的甘蔗休耕地，若能讓荷苞嶼大池重現，再結合周遭的開發，可以讓嘉義成為具有生態特色的水都市。
於是嘉義縣政府選定在荷苞嶼大排一旁建構了具有水質淨化及景觀功能的「荷苞嶼人工濕地」，抽取荷苞嶼大排中的污水進行淨化，也降低了污水對朴子溪流域的影響。