高屏溪舊稱「下淡水溪」或「淡水溪」，跨越舊鐵橋(舊稱下淡水溪鐵橋)。高屏溪是台灣流域面積最大的河川，溪水滋潤沿岸的大地，不管是灌溉田園或提供工農生產，可說是南台灣的生命之河，孕育出原住民、客家、福佬等多元文化。
舊鐵橋人工濕地所在的大樹鄉，原為樹叢遍野的荒蕪之地，光復後逐漸繁榮，人口快速增加。竹寮溪溝為大樹鄉竹寮村的主要排水渠道，上游家庭、農牧、工廠廢水直接排入自來水公司取水道，一路往下游污染至澄清湖，舊鐵橋人工濕地便引取竹寮溪溝的污水，運用濕地植物及微生物發揮淨水功能，並提供野生動物良好的棲息地。