濕地介於水域至陸域間的漸變地帶,屬於淡水性、終年或季節性的、地表被水覆蓋或含水飽和的生態環境。全年或至少在生長季中呈現以水生植物為優勢的植物相,以及魚類、兩棲類、水鳥及水生昆蟲類為主的濕地特有的動物組成。鹿角溪人工濕地中的水質自然淨化單元,包含了初沉池、漫地流區、近自然式溪流淨化區、草澤濕地及景觀生態池等處理單元。主要功能在於淨化鹿角溪上游排水的生活雨污排水,透過輸水專管管將12,000 公噸/日 的排水進入本系統中,所有單元間的輸水模式均採重力式流動。
污水經過沉砂池之後,水中顆粒較大的礦物及有機物懸浮固體大部分已經透過沉降作用而被去除,接著污水便進入漫地流區,將剩下更微小的懸浮微粒經由水生植物細密的根網與伴生的藻類及微生物,發揮過濾的功用進一步過濾去除。同時水生植物根部會釋出氧氣,促進微生物將有機物顆粒分解成溶解性物質,以利於後續植物吸收淨化。
由漫地流區流出的污水,濁度已大幅降低,經由管線收集後,穿越低水護岸分段匯入以人工營造而成的近自然式溪流區。溪流區利用高低灘地間的落差營造塊石跌水,藉由水花的沖激快速提升水中溶氧,加速微生物氧化污染物,並且創造與濕地截然不同的流水環境,增加棲地多樣性與景觀價值。沿岸的苦楝及中下游的水柳更添美感。
污水快速流過狹長的溪流區,經過一道道跌水不斷的激盪後,幾乎已經清澈見底,同時水中也充滿溶氧。經由微生物氧化污染物所產生的營養鹽類(氮、磷),這些富含養分的水流入挺水型水生植物密佈的草澤區後,經由植物的吸收及不同微生物進一步的作用,多數將成為水生植物的養分,再進一步降低濃度後,也即將脫離污水之名。
當污水通過草澤區後,水中污染濃度已經陸續降低,而水中剩餘的氮、磷等營養鹽也正好可以維持濕地生態系統的生產力。營養鹽濃度高低剛好的條件下最有利於濕地多樣性的發展,因此最後一個水域引入最多種類的水生植物,成為全區的生態核心。