在一般人的印象中，新竹是擁有高科技的工業城；但是流經新竹縣的頭前溪，在依據溶氧、生化需氧量、懸浮固體、氨氮等檢測值計算出河川污染指標中，頭前溪算是台灣非常乾淨的河川。
在過去，頭前溪和許多河川一樣，面臨各種污染的威脅；但新竹縣環保局採用生態淨化的方式來處理污水，將高灘地規劃設計為淨化污水的濕地，讓原本充滿過量有機質的水經過這裡後，能變得愈來愈乾淨，鳥類、昆蟲等生物也將這裡視為天堂，居民也喜歡在這裡走一走、散散步，享受難得的悠閒。
水量大而湍急是頭前溪上游維持水質清澈的天然優勢，但後天治理的努力，更是頭前溪成為乾淨的河川的主要原因。